Daniel Smith
قدمت مركبة كيريوسيتي التابعة لوكالة ناسا رؤى مثيرة حول المريخ، مشيرة إلى أن الظروف على سطح الكوكب قد تكون دعمّت الحياة لفترة وجيزة في الماضي. كشفت التحاليل الكيميائية الحديثة للتربة المريخية عن أدلة تشير إلى أن فترات معينة قد تكون قد ساعدت في تطور الحياة، على الرغم من أن هذه الفترات كانت على الأرجح قصيرة العمر. من المدهش أن العمليات الجيولوجية نفسها التي سمحت بوجود العناصر الأساسية لبناء الحياة في تربة المريخ يبدو أنها قد ساهمت أيضًا في المناخ الجاف الحالي الخالي من الماء.
منذ أن بدأت مهمتها في حفرة جيل في عام 2012، كانت كيريوسيتي تختبر عينات التربة والصخور بدقة. كان الهدف هو التعرف على المعادن الغنية بالكربون، حيث أن الكربون هو عنصر أساسي للحياة، مما يسهل تكوين جزيئات حيوية حيوية مثل الحمض النووي (DNA). تشير اكتشافات المركبة إلى أنه في حين يبدو المريخ اليوم غير صالح للحياة، كانت هناك ظروف مناخية سابقة قد تدعم الحياة لكنها كانت فقط عابرة.
باستخدام معدات متطورة، سخّن العلماء عينات التربة إلى درجات حرارة قصوى لتحليل الغازات التي أُطلقت. كشفت هذه التحاليل عن تركيز أعلى من نظائر الكربون والأكسجين الأكثر كثافة مما هو موجود عادةً على الأرض. يقترح الباحثون سيناريوهين مناخيين محتملين: أحدهما يتعلق بدورات من الظروف الرطبة والجافة التي سهلت تبخر العناصر الأخف، والآخر يتسم ببيئات شديدة البرد ومالحة ضارة للحياة.
على الرغم من أن هذه الاكتشافات تقدم تحديات لفكرة قابلية المريخ للحياة، إلا أن هناك آمال مستمرة. يعتقد الخبراء أن الحياة قد تكون قد استمرت في أنظمة بيئية تحت الأرض، مما يرفع من إمكانية أن يكون المريخ قد استضاف في وقت ما غلافًا جويًا أكثر ملاءمة للحياة في ماضيه البعيد. مع استمرار الاستكشاف، تستمر كل من مركبتي كيريوسيتي وبيرسيفيرانس في سعيهما لكشف تاريخ المريخ الغامض.
الاكتشافات الجديدة تشير إلى أن المريخ كان له ظروف مريحة للحياة في الماضي
جلبت التقدمات الأخيرة في استكشاف المريخ والبحث رؤى جديدة حول إمكانية قابلية الكوكب للحياة في الماضي القديم. تبرز النتائج الحديثة من مهام متعددة، بما في ذلك مركبة بيرسيفيرانس في المريخ 2020، أن الظروف الجيولوجية والمناخية على المريخ قد كانت ملائمة للحياة، على الأقل لفترات محدودة. بينما كانت الدراسات السابقة تركز على الظروف السطحية، تشير البيانات الجديدة إلى أن البيئات تحت السطح قد قدمت موائل مستقرة حيث يمكن أن تزدهر الحياة المجهرية.
أسئلة رئيسية حول حياة المريخ
1. ما هي الظروف الدقيقة التي كانت موجودة على المريخ لدعم الحياة؟
يقوم العلماء بفحص الأدلة على البحيرات والأنهار القديمة، حيث تشير الصخور الرسوبية إلى أن الماء السائل كان موجودًا بالفعل على السطح لفترات طويلة. تشير الميزات التي تشبه دلتا الأنهار وأحواض البحيرات إلى ظروف قديمة قد تكون دافئة ورطبة.
2. هل يمكن أن تكون الحياة المجهرية قد نجت في البيئات تحت سطح المريخ؟
تشير وجود المياه المالحة والأملاح المعدنية تحت سطح المريخ إلى أن بعض الميكروبات قد تكون قد وجدت ملاذًا، مما قد يمدد مدة الحياة إلى ما بعد فترة قابلية الحياة السطحية.
3. ماذا حدث لغلاف المريخ الجوي؟
فهم فقدان غلاف المريخ الجوي أمر بالغ الأهمية. تشير الدراسات الحديثة إلى أن الرياح الشمسية وغياب مجال مغناطيسي واقٍ أدت إلى فقدان الغلاف الجوي، مما جعل من المستحيل أن يبقى الماء السائل مستقراً لفترات طويلة على السطح.
التحديات والجدل
على الرغم من الأدلة المشجعة على وجود ظروف مناسبة للحياة، لا تزال هناك عدة تحديات وجدل:
– تغير المناخ: تثير الطبيعة العابرة للظروف الصالحة للحياة تساؤلات حول ما إذا كانت الحياة قد حصلت في أي وقت على ما يكفي من الوقت لتطوير أشكال معقدة على المريخ.
– مخاوف من التلوث: هناك جدل مستمر بشأن تلوث الميكروبات الأرضية التي قد تعلق على المركبات الفضائية أو المركبات الجوالة، مما قد يؤدي إلى تلوث البيئة المريخية، مما يعقد السعي للتحقق من الحياة الماضية.
– تفسير البيانات: تؤدي التفسيرات المختلفة للبيانات المستخرجة من المركبات الجوالة إلى فرضيات متعددة، والتي تتضارب أحيانًا. يتطلب تحديد قابلية الحياة القديمة اعتمادًا على الأدلة غير المباشرة تحليلًا حذرًا وصبرًا.
مزايا وعيوب استكشاف المريخ
المزايا:
– المعرفة العلمية: قد يساعد اكتشاف الماضي المريخي في فهم تطور الكواكب وإمكانية وجود الحياة في مكان آخر في الكون.
– التقدم التكنولوجي: التكنولوجيا التي تم تطويرها لمركبات المريخ لها تأثيرات عميقة على الأرض، بما في ذلك الابتكارات في الروبوتات ومراقبة البيئة.
العيوب:
– التكلفة: تتطلب مهمات المريخ تمويلًا كبيرًا، والذي قد يُخصص لمشاكل ملحة على الأرض.
– الجدول الزمني: تعني المسافة الهائلة والتحديات المرتبطة بالبعثات بين الكواكب أن الاكتشافات الكبيرة ستستغرق سنوات، إن لم تكن عقودًا، لفهمها بالكامل.
مع استمرار استكشاف المريخ وكلا من مركبة كيريوسيتي وبيرسيفيرانس تجمع بيانات نشطة، يبقى العلماء متفائلين بشأن اكتشاف مزيد من الأدلة على تاريخ المريخ الملائم للحياة. قد تركز المهمات المستقبلية على السطح تحت الأرض للكوكب، والتي قد تحمل رؤى رئيسية حول مناخ المريخ القديم وقابلية الحياة.
لمزيد من المعلومات حول استكشاف المريخ، قم بزيارة ناسا وJPL.
